De l’eau pour les éléphants - Sara Gruen

Durant la Grande Dépression, dans les années 1930, les trains des petits cirques ambulants sillonnent les États-Unis. Jacob Jankowski, orphelin sans le sou, saute à bord de celui des frères Benzini et de leur " plus grand spectacle du monde ". Embauché comme soigneur, il va découvrir l'envers sordide du décor. Tous, hommes et bêtes, sont pareillement exploités, maltraités.

Sara Gruen fait revivre avec un incroyable talent cet univers de paillettes et de misère qui unit Jacob, Marlène la belle écuyère, et Rosie, l'éléphante que nul jusqu'alors n'a pu dresser, dans un improbable trio.

Mon avis

Quelques heures après avoir tourné la dernière page du roman de Sara Gruen, De l’eau pour les éléphants, je n’arrive toujours pas à trouver les mots pour décrire mon ressenti. Ce roman est tout simplement magique, il vous emporte dans un tourbillon d’émotions et on n’a absolument pas envie de redescendre sur Terre …

Les personnages sont absolument fascinants. Avec leur personnalité complexe, je n’ai pas pu résister : je me suis attachée à eux. Ils sont devenus mes amis et me confiaient leur histoire … Je n’ai pas perdu une miette de leur récit, j’ai savouré chaque moment passé avec eux, des évènements importants au  plus infime détail !

Jacob Jankowski m’a terriblement émue. Âgé de 90 (ou 93) ans, il n’est pas comme n’importe quel vieillard grincheux. Sa famille n’a pas eu d’autre choix que de l’envoyer dans un hospice et il le vit plutôt mal (ce qui est assez normal soit dit en passant). Ses souvenirs remontent à la surface et c’est avec beaucoup de nostalgie qu’il nous raconte sa jeunesse au  sein du cirque des Frères Benzini. Déjà à cette époque, Jacob était, un battant qui malgré les coups durs, ne baisait pas les bras facilement. Évidemment, ce n’était pas un saint mais il avait le mérite d’essayer de rester fidèle à lui-même.

Sa rencontre avec le cirque mais surtout avec Marlène et Rosie va complètement bouleverser la vie de Jacob. La jolie et douce Marlène parait à la fois fragile et forte. Elle donnerait sa vie pour protéger les chevaux avec qui elle réalise un magnifique numéro. Quant à Rosie, son arrivée était loin de passer inaperçue : pas facile de ne pas faire de vague lorsqu’on est une grande et belle éléphante ! À bien des moments elle m’a paru plus humaine que la plupart des hommes dont August, le mari tyrannique de Marlène.

Avec des personnages aussi forts, j’avais toutes les chances de me laisser emporter dans l’univers féérique (à première vue) du cirque. J’aurais aimé avoir l’occasion de voir débarquer un cirque dans un train et de voir s’activer des centaines d’hommes pour que tout soit prêt à temps. Toutefois, même si je savais que la vie au sein d’un cirque n’était pas toujours toute rose, je ne m’attendais pas à y trouver autant de cruauté.

De l’eau pour les éléphants est sans nul doute un merveilleux roman qu’il faut absolument avoir lu ! Il suffit de se laisser porter par les mots de Sara Gruen pour s’évader, s’émouvoir, s’étonner puis s’émerveiller. J’ai été envoutée, du début à la fin, alors je ne peux que vous conseiller cette magnifique lecture ! Je pense que je vais très rapidement retrouver l’écriture envoutante de Sara Gruen, avec pourquoi pas, son roman La maison des singes.